玉米種子穗粒數的多少決定于每穗分化的小花數、抽出花絲數、受精小花數及受精后籽粒敗育數。因此玉米在這個時間段是十分關鍵的。
開花授粉受精階段是決定穗結實粒數的最關鍵時期。有些完全花雖已受精，籽粒開始發育，但不久即停止灌漿，成為敗育粒。多數敗育粒發生在抽絲后15天內，少數發生在抽絲后15—25天。品種是決定穗粒數的關鍵條件，但改善抽絲期前后植株營養狀況，促進花絲生長，防止植株早衰，是增加粒數的重要措施。
一般來說，頭4天內抽出的花絲多能形成正常籽粒。抽絲受精后，高溫干旱、缺水少肥、光照不足、植株早衰、葉片枯黃、光合能力下降，則敗育粒增加。
授粉(fen)受(shou)精(jing)后8—12天的籽粒敗育，是(shi)決定實際(ji)發育最高穗(sui)位(wei)與穗(sui)粒數的關鍵時期。