油葵種子又叫向日葵種子，一年生高大草本。莖直立，高1-3米，粗壯，被白色粗硬毛，不分枝或有時上部分枝。
油葵種子葉互生，心狀卵圓形或卵圓形，*急尖或漸尖，有三基出脈，邊緣有粗鋸齒，兩面被短糙毛，有長柄。花托平或稍凸、有半膜質托片。頭狀花序極大，徑約10-30厘米，單生于莖端或枝端，常下傾。總苞片多層，葉質，覆瓦狀排列，卵形至卵狀披針形，*尾狀漸尖，被長硬毛或纖毛。管狀花極多數，棕色或紫色，有披針形裂片，結果實。瘦果倒卵形或卵狀長圓形，稍扁壓，長10-15毫米，有細肋，常被白色短柔毛，上端有2個膜片狀早落的冠毛。花期7-9月，果期8-9月。油葵世界各國均有栽培，通過人工培育，在不同生境上形成許多品種，特別在頭狀花序的大小、色澤、瘦果形態上有許多變異，并為綜合利用的較好原料。種子含油量很高，為半干性油，味香可口，供食用。花穗、種子皮殼及莖稈可作飼料及工業原料，如制人造絲及紙漿等。