早熟小麥種子的生育期和生育期是出苗期、分蘗期、拔節期、抽穗期、開花期和成熟期的總和。一般來說，從出苗到拔節的時期稱為前期，拔節到抽穗期為中期，抽穗期到成熟期為后期。對于生長期相同的品種，每個生長期的長短不一定相同。研究證明，早熟小麥種子的長度與春化和光周期反應密切相關。春強光慢的品種前期短，后期長。對中期影響因素的研究還很少。后期的長短取決于花粉發育、成粒和灌漿脫水的速度。不同小麥品種花粉發育速度和低溫響應差異顯著。花粉發育的最低臨界溫度為10～14℃，所需積溫在130～230℃之間(從四倍體到花粉成熟階段)；臨界溫度低、積溫少的品種需要提早開花。相反，開花晚了。陽光和空氣濕度對上述生長階段也有很大影響。
盡管早熟小麥種子是各地區的共同育種目標。但是，由于不同地區的種植制度、輪作制度和生態條件不同，對早熟的要求也有所不同，達到早熟的途徑也有所不同。華南冬小麥區小麥品種春性強，光響應慢。因此，縮短早期的可能性相對較小。應縮短中后期，特別是加快后期灌漿速度。長江中下游冬小麥品種以春播為主。春季氣溫上升快且不穩定，可以適當加快前期，重點是加快中后期的發展。在黃淮和北方冬小麥地區，品種為冬弱冬弱，光響應敏感或中等，可適當降低光敏感性，加快早期發育。由于中期天氣條件好，品種間中期長度相差較大，中期應主要縮短。后期由于升溫快，灌漿時間短，潛力不大。春小麥地區無霜期短，土地貧瘠，春季干旱。原品種為春季，品種的光敏性不應過度減弱，有利于根系和幼穗的生長發育。重點應該放在縮短后期。